Viittomakielen tulkki välittää viestejä kuurojen ja kuulevien välillä. Tilanteet vaihtelevat asioinnista opetukseen ja vapaa-aikaan. Viittomakielen tulkit voivat toimia myös opettajina tai kääntäjinä. Työpaikkoja on mm. tulkkikeskuksissa, Kuurojen liitolla ja kunnilla. Monet toimivat ammatinharjoittajina omissa yrityksissään. Ammatissa tarvitaan viittomakielen hallintaa ja sujuvaa ilmaisua sekä hyvää keskittymiskykyä ja joustavuutta.
Viittomakielen tulkki välittää viestejä kuurojen ja kuulevien välillä monenlaisissa tilanteissa. Tulkkeja tarvitaan myös vaikeasti huonokuuloisten, kuurosokeiden ja joissakin tapauksissa myös puhevammaisten tulkkina.
Asioimistulkkeja tarvitaan esimerkiksi käytäessä lääkärissä sekä tärkeiden pankkiasioiden hoitoon ja kaupankäyntiin kuten esimerkiksi auto- ja asuntokauppoihin. Asioimistulkkausta tarvitaan myös työpaikoilla ja harrastuksissa.
Tulkkikeskuksessa työskentelevien tulkkien työhön kuuluu tulkkauksen lisäksi mm. tulkkien välittämistä eri tilaisuuksiin. Kuntayhtymien palveluksessa tehtäviin kuuluu myös palveluihin liittyvää tiedottamista.
Opiskelutulkkeina toimivat viittomakielen tulkit työskentelevät oppilaitoksissa ja kursseilla. Heidän työnsä on tulkata viestejä oppilaitoksen tai koulutuspaikan kouluttajien, opiskelijoiden ja henkilökunnan välillä.
Viittomakielen tulkki voi toimia myös viittomakielen opettajana sekä opettaa puhetta korvaavia ja tukevia kommunikointimenetelmiä, joissa ilmaisuun käytetään koko kehoa.
Tulkki voi toimia myös viittomakielen kääntäjänä. Tällöin tehtävänä on suomenkielisen materiaalin, esimerkiksi tv-ohjelmien, uutisten, kirjojen tai ohjeiden kääntäminen viittomakielelle. Vastaavasti viittomakielistä materiaalia, kuten videoita käännetään suomen kielelle.
Viittomakieli ei ole siinä mielessä kansainvälinen, että viittomat olisivat samanlaisia kaikissa kielissä. Viittomakielessä on myös murteita ja slangia.
Viittomakielen tulkin työhön kuuluu myös tulkkaukseen valmistautuminen. Ennakolta saatuihin puheisiin, lauluihin jne. on tutustuttava huolellisesti. Tulkkaustilaisuuteen on myös löydettävä sopivat vaatteet, sillä huulten ja sormien pitää näkyä.
Ammatinharjoittajilla tehtäviin kuuluu myös paperitöitä kuten laskujen ja raporttien hoitamista.
Viittomakielen tulkin työ on erittäin sosiaalista, sillä työtä tehdään tilanteissa, joissa on läsnä useampia ihmisiä. Työtä tehdään myös suuremmissa tilaisuuksissa, juhlissa ja seminaareissa. Työympäristö vaihtelee tulkkaustilanteiden mukaan.
Tulkit viittovat kaiken puheen ja puhuvat kaiken viitotun. Konsekutiivisesti (peräkkäin) tulkattaessa tulkki tulkkaa yleensä lyhyehkön kokonaisuuden sen jälkeen kun tulkattava on lopettanut. Simultaanisesti tulkattaessa tulkki tulkkaa samanaikaisesti kun tulkattava puhuu tai viittoo.
Työvälineinä käytetään kuulovammaisten kanssa kommunikoitaessa tilanteen mukaan myös paperille kirjoittamista. Kuurosokean kanssa viitottaessa käytetään taktillista viittomista, jolloin tulkki suorittaa viittomat olemalla kuurosokean kanssa kädet käsissä. Viittomien ymmärtämiseksi käytetään myös vartalokontakteja.
Työajat vaihtelevat asiakkaan tarpeiden mukaan. Asioimis- ja vapaa-ajan tulkkauksessa työtä tehdään myös iltaisin ja viikonloppuisin. Opiskelutulkeilla työajat ovat sidoksissa koulunkäyntiin tai opiskeluun työajan ollessa yleensä enintään 37,5 tuntia viikossa. Työhön kuuluu tarpeen vaatiessa matkustamista tulkkaustehtävien vuoksi.
Viittomakielen tulkit työskentelevät joko palveluntuottajien palveluksessa työntekijöinä tai toimivat itse palveluntuottajina (ammatinharjoittajina, yrittäjinä). Työpaikkoja ovat esimerkiksi tulkkikeskukset, Kuurojen liitto, kunnat ja yritykset.
Viittomakielentulkki (AMK) -tutkinnon voi suorittaa Humanistisessa ammattikorkeakoulussa Helsingissä ja Kuopiossa sekä Diakonia-ammattikorkeakoulussa Turussa.