Ahtaaja työskentelee satamassa purkaen ja lastaten laivoja ja proomuja kuormauskoneiden ja nostureiden avulla. Tehtäviin voi kuulua myös seurantakirjanpitoa ja asiakaspalvelua. Ammatissa tarvitaan muun muassa vastuullisuutta, huolellisuutta, valppautta ja ryhmätyötaitoja.
Ahtaaja purkaa ja lastaa satamassa laivoja ja proomuja. Tavaroiden kuten esimerkiksi konttien ja paperirullien siirtely laivasta varastoon ja sieltä eteenpäin sekä aluksen lastaaminen tehdään koneellisesti trukeilla ja nostureilla.
Työvälineinä käytetään raskaita ja suurikokoisia kuormauskoneita, kuten lukkeja, vastapainotrukkeja, konttikurottajia ja vetomestareita. Apuna käytetään myös tietotekniikkaa. Esimerkiksi konttilukin tietokonepääte antaa tietoa seuraavaksi tehtävistä työtehtävistä.
Ahtaajat tekevät myös kuormattavan tai purettavan lastin seurantakirjanpitoa. Pienissä satamissa kirjaus tehdään käsin, suurissa satamissa tietotekniikan avulla. Nykyään satamat pyrkivät palvelemaan asiakkaitaan entistä paremmin, joten ahtaajan työnkuvaan voi kuulua myös asiakaspalvelua.
Ahtaajat ohjaavat koneitaan itsenäisesti, mutta osana sataman logistista kokonaisuutta. Muut työvuorossa olevat ja satama-alueella liikkuvat on otettava koko ajan huomioon. Joissakin tehtävissä toimitaan ryhminä. Työt tehdään ahtaustyönjohtajan alaisuudessa.
Suurin osa työajasta työskennellään ulkona säässä kuin säässä. Työtä tehdään myös satamavarastoissa. Työlle on ominaista työpisteiden ja työskentelyolosuhteiden jatkuva vaihtuminen. Työ on vuorotyötä riippuen sataman aukioloajoista, vilkkaina liikenneaikoina tehdään myös ylitöitä.
Satamat. Satamaoperaattorit.
Ahtaajat saavat koulutuksensa työpaikoilla työnantajien toimesta.
Tilapäistyöläisille on järjestetty perehdyttämiskoulutusta. Myös lisäkoulutusta järjestetään esimerkiksi työturvallisuudesta.
Myös oppisopimuskoulutusta on järjestetty.
Näyttötutkintoina voidaan suorittaa lastinkäsittelyalan ammattitutkinto ja lastinkäsittelyalan erikoisammattitutkinto.