Lastenohjaaja toimii kasvatus- ja ohjaustehtävissä lasten ja varhaisnuorten sekä heidän perheidensä parissa. Tehtäväalueita ovat päiväkotitoiminta, perhepäivähoito, kerho- ja leiritoiminta sekä leikki- ja vapaa-ajantoiminta. Lastenohjaajia työskentelee kunnissa, seurakunnissa, järjestöissä ja sosiaalialan yrityksissä.
Lastenohjaajan työ on ohjaus- ja kasvatustyötä, jossa korostuu lapsen kasvun ohjaus ja huolenpito. Lastenohjaaja toimii lapsen iän, kehitysvaiheiden ja erityistarpeiden edellyttämällä tavalla ottaen huomioon lapsen fyysiset, psyykkiset ja sosiaaliset valmiudet.
Lastenohjaaja ohjaa yksittäisiä lapsia ja ryhmiä erilaisissa kerhoissa, leireillä, vapaa-ajantoiminnassa, päiväkodissa, perhepäivähoidossa ja leikkitoiminnassa.
Koululaisten iltapäivätoiminnan järjestäminen ja ohjaaminen on tärkeä toiminta-alue sekä kuntien että seurakuntien palveluksessa oleville ohjaajille. Kerhotoiminnan muotoja voivat olla esimerkiksi luova toiminta tai opintotoiminta, askartelu, pelit ja leikit, retkeilytoiminta sekä erilaiset kilpailut ja tapahtumat.
Seurakunnissa lastenohjaaja soveltaa työssään kristillistä kasvatusta lasten persoonallisuuden kasvua ja kehitystä edistävällä tavalla. Erityisesti hän tukee vanhempia ja muita kasvatustyöhön osallistuvia kristillisen kasvatuksen antamisessa ja uskontokasvatusta koskevissa kysymyksissä.
Työssä korostuu myös perhelähtöinen ja yhteisöllinen kasvatus. Lastenohjaaja pyrkii tukemaan perheitä kasvatustehtävässä, edistämään vuorovaikutusta, hyvinvointia, yhteenkuuluvuuden tunnetta ja toimintakykyä.
Ohjaaja pyrkii vaikuttamaan lapsen kasvuympäristöön ja ehkäisemään syrjäytymistä. Työssä on tärkeää yhteistyö päivähoidon, neuvolan, koulun, lastensuojelun, järjestöjen, seurakunnan ja muiden kulttuuri- ja vapaa-ajantoimintaa järjestävien tahojen kanssa.
Työympäristönä ovat mm. kuntien ja seurakuntien nuorisotilat, koulut ja vapaa-aikatilat. Lastenohjaaja työskentelee erilaisiin kulttuureihin kuuluvien ja erilaisen elämänkatsomuksen omaavien lasten ja perheiden parissa. Työajat vaihtelevat työpaikan ja työtehtävien mukaan.
Kunnat. Seurakunnat. Järjestöt. Sosiaalialan yritykset.
Toisen asteen ammatillisissa oppilaitoksissa voi suorittaa lapsi- ja perhetyön perustutkinnon. Tutkintonimike on lastenohjaaja.
Toisen asteen ammatillisissa oppilaitoksissa voi suorittaa myös sosiaali- ja terveysalan perustutkinnon lasten ja nuorten hoitoon ja kasvatukseen suuntautuen. Tutkintonimike on lähihoitaja.
Perustutkinnot voi suorittaa myös oppisopimuksella ja näyttötutkintoina.
Näyttötutkintona voidaan suorittaa myös lasten ja nuorten erityisohjaajan ammattitutkinto.
Ammattikorkeakouluissa voi suorittaa humanistisen alan ammattikorkeakoulututkinnon yhteisöpedagogi (AMK).