Laivatarjoilija työskentelee matkustaja-aluksella, jossa asiakaspalvelutyöhön kuuluu tilausten vastaanottamista, tarjoiltavien ruokien, juomien ja astioiden kuljetusta sekä myyntiä ja laskuttamista. Tarjoiluosaamisen, asiakaspalvelutaitojen ja kielitaidon lisäksi ammatti edellyttää sopeutumista aluksen erityiseen työympäristöön.
Laivatarjoilijan tehtävänä on esitellä ja suositella ruokia ja juomia asiakkaille laivan ravintolassa. Työhön kuuluu tilausten vastaanottamista, ruokien ja juomien tarjoilua sekä astioiden kuljetusta ja laskuttamista.
Laivatarjoilija voi myös viimeistellä ja annostella ruoka-annoksia salissa asiakkaiden edessä. Tarjoilijan on myös tiedettävä miten ja mistä raaka-aineista annokset on valmistettu, jotta hän pystyy suosittelemaan niitä asiakkaille. Tämän lisäksi ammatissa on tunnettava juomien ominaisuudet ja sopivuus eri ruokien kanssa.
Työvuoron päättyessä tarjoilija tekee tilityksen kassakoneen ilmoittamien lukemien mukaisesti. Tehtäviin kuuluu myös ravintolan siistimistä.
Työ aluksilla on ryhmätyötä mutta myös yksin työskentelyä on paljon. Työympäristö vaihtelee riippuen aluksen koosta. Matkustaja-aluksella voidaan työskennellä esimerkiksi ruokasalissa, ravintolassa, grilliravintolassa, yökerhossa tai päällystön messissä.
Työaikaa ja vapaa-aikaa on laivalla vaikea erottaa toisistaan, sillä ympäristö on molemmissa tapauksissa sama. Alusten merilläoloaika vaihtelee muutamasta tunnista viikkoihin. Työssä kiireajat ja hiljaiset hetket vaihtelevat vuorokauden aikojen mukaan.
Laivatarjoilijan työpaikkoja ovat lähinnä varustamoiden matkustaja-alukset.
Työpaikkoja on myös ravintoloissa maissa.
Toisen asteen ammatillisissa oppilaitoksissa voi suorittaa hotelli-, ravintola- ja catering-alan perustutkinnon asiakaspalveluun suuntautuen. Tutkintonimike on tarjoilija.
Perustutkinto voidaan suorittaa myös oppisopimuksella ja näyttötutkintona.
Näyttötutkintona voidaan suorittaa myös tarjoilijan ammattitutkinto.